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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 071789 / 07178900.046 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  85 lines
  1. <text id=89TT1879>
  2. <title>
  3. July 17, 1989: Is The Court Hostile To Religion?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. July 17, 1989  Death By Gun                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LAW, Page 80
  13. Is the Court Hostile to Religion?
  14. </hdr><body>
  15. <p>A conservative bloc of Justices speaks out on church and state
  16. </p>
  17. <p>    Christmas came under sharp scrutiny last week at the U.S.
  18. Supreme Court, and some groups got coal in their stockings. In
  19. a ruling that confused more Americans than it enlightened, the
  20. Justices held that the annual display of a Jewish Hanukkah
  21. menorah next to a Christmas tree outside Pittsburgh's
  22. City-County building was constitutional; yet in the same
  23. decision, they concluded that a Catholic-sponsored creche
  24. depicting the Nativity in the county courthouse one block away
  25. was not. The tenuous principle governing the decision seemed to
  26. be the so-called reindeer rule, suggested in 1984 by the court's
  27. decision that a government-owned creche in Pawtucket, R.I., was
  28. constitutional because it was flanked by such secular
  29. paraphernalia as Santa's house and reindeer and therefore would
  30. not be seen as an endorsement of a religious faith. Apparently,
  31. the Pittsburgh creche did not have enough secular camouflage.
  32. </p>
  33. <p>    Such hairsplitting is sure to keep judges, local
  34. politicians, priests and rabbis scratching their heads over
  35. Yuletide and Hanukkah dos and don'ts for many holidays to come.
  36. But far more than cradles and reindeer is at stake after last
  37. week's decision. The creche and menorah case, County of
  38. Allegheny v. A.C.L.U., saw the emergence of an outspoken bloc
  39. of four conservative Justices, just one vote shy of a majority,
  40. who are openly intent on challenging long-established views on
  41. the separation between church and state. The creche dissent in
  42. the Allegheny decision brought together Justices Anthony
  43. Kennedy, Antonin Scalia, Byron White and Chief Justice William
  44. Rehnquist, all of whom favor a sweeping reinterpretation of what
  45. the Bill of Rights means by forbidding government "establishment
  46. of religion."
  47. </p>
  48. <p>    The conservative dissent, which would have allowed the
  49. creche, was written by Kennedy, 52, the court's newest member.
  50. Kennedy contended that the majority ruling by Harry Blackmun,
  51. and in effect a whole train of Supreme Court decisions,
  52. "reflects an unjustified hostility toward religion." In his
  53. opinion, Kennedy proposed that the court apply two new tests to
  54. determine the constitutionality of links between the government
  55. and religion. First, Kennedy wrote, "government may not coerce
  56. anyone to support or participate in any religion or its
  57. exercise." Second, the court should outlaw only those "direct
  58. benefits" that tend to create a state religion.
  59. </p>
  60. <p>    Blackmun's creche ban was based on more sweeping standards,
  61. in accordance with legal precedents, that said the government
  62. could neither endorse nor support any religion. Kennedy's
  63. position and his vehemence troubled liberal court observers. If
  64. his view prevails, says Lee Boothby, counsel to Americans United
  65. for Separation of Church and State, "we would be litigating
  66. hundreds of cases we thought we had settled." One more vote --
  67. perhaps a Bush appointment to the court -- would give these
  68. Justices the clout to undo 40 years of church-state law on
  69. everything from school prayer to public aid for church agencies.
  70. For now, the swing vote belongs to Sandra Day O'Connor, who
  71. voted for the menorah and against the creche last week.
  72. </p>
  73. <p>    Although Kennedy and company appear to defend religion,
  74. many legal scholars continue to maintain that faith is better
  75. protected by separation, since doing otherwise forces government
  76. to emphasize the secular. It would be better, contends law
  77. professor Douglas Laycock of the University of Texas, for the
  78. court to simply rule that "the government shouldn't celebrate
  79. religious holidays at all."
  80. </p>
  81.  
  82. </body></article>
  83. </text>
  84.  
  85.